История Олега Лосева — это, пожалуй, самый трагичный пример в летописи советской науки. Это история о человеке, который на 40–50 лет опередил мировое развитие физики, работая практически «на коленке», но чьи открытия были признаны на родине только посмертно, а коммерциализированы — на Западе и в Японии.

В начале 1920-х годов молодой лаборант Нижегородской радиолаборатории Олег Лосев исследовал кристаллические детекторы для радиоприемников. Он заметил странное явление: при прохождении тока через контакт полупроводника (кристалла карбида кремния) и стальной проволоки возникало слабое свечение.

Что сделал Лосев: В отличие от современников, которые считали это свечение побочным тепловым эффектом, Лосев доказал, что это холодный свет (электролюминесценция).

Лосев не просто открыл эффект, он первым в мире запатентовал «Световое реле» (фактически, первый твердотельный источник света). Однако в СССР 1920-х и 30-х годов это посчитали «любопытным физическим феноменом» без практического применения.

На Западе статьи Лосева читали и переводили. В 1950-х и 60-х годах, когда физика полупроводников стала мейнстримом, американские компании (например, General Electric) начали работу над коммерческими LED.

1962 год: Ник Холоньяк (США), используя гетероструктуры (о которых мы говорили выше), создал первый практический красный светодиод. Он признавал приоритет Лосева, называя его «пророком светодиодной технологии».

Японский прорыв: В 1990-х годах Сюдзи Накамура (компания Nichia) изобрел синий светодиод. Это позволило создать белый свет и совершить революцию в освещении.